硅藻土是一種生物成因的硅質(zhì)沉積巖。主要由古代硅藻及其他微小生物如放射蟲、海綿骨針等遺體的硅質(zhì)部分組成，硅藻含量可達(dá)70%-90%。主要礦物成分是蛋白石，其次是水云母、高嶺土等粘土礦物和石英長石、有機(jī)質(zhì)等；顏色呈白色、灰色、黃色、灰色、綠色或灰黑色。純凈、質(zhì)輕、粒細(xì)、多孔的硅藻土硬度1～1.5,密度一般為1.9～2.35g/cm3，干燥后為0.4～0.7g/cm3。孔隙度達(dá)90%左右，易研成粉末。硅藻土具有很強(qiáng)的吸附能力，有良好的過濾性、漂白性、化學(xué)穩(wěn)定性和隔離隔熱性。易溶于堿，不溶于除氫氟酸外的任何酸。熔點(diǎn)1400～1650℃,同時含有游離的二氧化硅能與游離的氧化鈣結(jié)合形成鈣質(zhì)硅酸鹽。硅藻土礦床分為陸相湖泊礦床和海相沉積礦床兩個類型，中國絕大多數(shù)硅藻土礦都屬于前者。